Nel rispondere alla domanda di fondo del volume - chi è l'uomo? qual è il senso della sua esistenza? - l'autore ha preferito partire dal basso anziché dall'alto, scrivere un libro di antropologia filosofica, piuttosto che di antropologia teologica. Ciò che l'ha portato a scegliere l'orizzontalità come punto di partenza sono l'esperienza vissuta e il desiderio di dialogare con pensatori che escludono la verticalità o ne sono diffidenti. La persona vive, sente, pensa e capisce, ama sperimenta il dolore e la felicità, sempre in una situazione di orizzontalità terrena, in contatto con gli altri esseri del mondo e immersa nella temporalità. La sua conoscenza, anche se spirituale, è profondamente radicata nel mondo sensibile. Il suo amore e lo slancio di generosità verso gli altri iniziano sempre in situazioni concrete, tangibili e visibili. È una via ascendente, un orizzonte verticale. Lo scopo di questo libro è quello di capire l'uomo nella sua orizzontalità che intrinsecamente si apre alla dimensione trascendente. L'apparente contraddizione del titolo mostra bene il mistero e il dramma dell'uomo. Radicato nell'orizzonte di questo mondo, plasmato di materia e temporalità, trascende questo orizzonte ed è intriso di spiritualità.